Az immunrendszerünk feladata, hogy megvédje szervezetünket a veszélyes anyagoktól és az idegen behatolóktól. Számos kórokozó – baktériumok, vírusok, gombák, egysejtű élőlények, férgek – veszélyeztetheti testünk normális működését. De ugyanígy a fékevesztett osztódásnak indult daganatos sejtek is a szervezet károsodásához, akár pusztulásához is vezethetnek.

AMIT AZ IMMUNRENDSZERRŐL FELTÉTLENÜL TUDNI KELL

Az idegen anyagokat, kórokozókat (általában valamely jellemző részletüket) a szervezet idegenként felismeri, és igyekszik elpusztítani, megvédeni magát tőlük. A felismert idegen anyagot antigénnek nevezzük.

Az immunválasz egy igen összetett folyamat, mely során a szervezet felismeri az antigéneket, mozgósítja saját védekező mechanizmusait és megtámadva az idegen anyagot igyekszik azt elpusztítani, megsemmisíteni és a szervezetből eltávolítani.

Az immunrendszer kóros működése 3 úton következhet be:

• a szervezet nem képes a megfelelő immunválaszra, működése csökkent
• a szervezet saját sejtjei ellen indítja meg az immunválaszt – ezeket az állapotokat nevezzük autoimmun betegségeknek, és attól függően, hogy milyen szerveket, szöveteket ér a támadás, igen sokféle betegség alakulhat ki
• az idegen antigénre kialakuló immunválasz nemcsak a behatolót, hanem a szervezet saját sejtjeit, szöveteit is károsítja – ezek az allergiás megbetegedések

A szervezet első védelmi vonala egy fizikai védőgát – a bőrünk és a nyálkahártyáink alkotják. Ezek épsége esetén kórokozók csak igen nehezen jutnak a szervezetünkbe. Ám sérülések vagy más a felszínt károsító, működését gátló állapotok esetén már nyitva állhat az út. Ilyen állapotok lehetek például a gyulladások, amikor a nyálkahártyák normális működése zavart szenved, és nem képesek távol tartani a behatoló kórokozókat.
A védekezés következő vonala a vérben keringő és a szövetek közé is eljutó fehérvérsejtek, melyek a kórokozók elleni küzdelem derékhadát képezik. Két típusú immunválaszunk – velünk született és szerzett – mindegyikében fontos szerepet játszanak. A különböző típusú fehérvérsejtek összehangolt működése védi meg a szervezetünket a kórokozók támadásától. Az immunválaszunk két típusa bonyolult kölcsönhatásban áll egymással. Aktiváló és gátló folyamatok finom egyensúlya biztosítja, hogy felismerésre kerüljenek az idegen anyagok, veszélyes kórokozók, és a megfelelő védekezési mechanizmus beinduljon. Szerencsés esetben – és ilyen az esetek túlnyomó többsége – a kórokozó vagy a veszélyes anyag semlegesítés (elpusztítás) után a szervezetből eltávolításra kerül, miközben a szervezet gondoskodik arról, hogy egy esetleges következő találkozásnál gyorsan felismerje immunrendszerünk a behatolót, és minél gyorsabban és hatékonyabban elpusztítsa.

A nyálkahártyák épségéhez, az összetett szabályozási folyamathoz és a résztvevő sejtek tökéletes működéséhez számtalan fontos összetevő szükséges. Enzimrendszerek végzik a munka dandárját, melyek hatékony működéséhez ásványi anyagok, nyomelemek, vitaminok megfelelő mennyiségére van szükség.